NGC 7662 – Blauer Schneeball

NGC 7662, besser bekannt als Blauer Schneeball, Blue Snowball Nebula, Snowball Nebula oder Caldwell 22. Er ist ein heller planetarischer Nebel im Sternbild Andromeda. Er wurde bereits 1784 von William Herschel entdeckt und befindet sich nach neueren Gaia-basierten Messungen in einer Entfernung von rund 5.700 Lichtjahren.

Ein planetarischer Nebel entsteht, wenn ein sonnenähnlicher Stern am Ende seines Lebens seine äußeren Gasschichten abstößt. Im Zentrum von NGC 7662 befindet sich heute ein extrem heißer Stern mit etwa 112.000 Kelvin, dessen intensive UV-Strahlung das umgebende Gas zum Leuchten anregt. Seine auffällige blaugrüne Farbe entsteht vor allem durch die starken Emissionslinien von zweifach ionisiertem Sauerstoff [O III].

NGC 7662 ist dabei wesentlich komplexer aufgebaut, als sein fast kugelförmiges Aussehen zunächst vermuten lässt. Im Inneren befinden sich mehrere ineinander liegende Gasschalen, die sich mit mehreren zehn Kilometern pro Sekunde ausdehnen. Um den hellen Nebel liegt außerdem ein sehr schwacher Halo, der einen Durchmesser von rund 3,7 Lichtjahren erreicht. Das sichtbare Nebelsystem dürfte erst ungefähr 2.000 bis 3.000 Jahre alt sein.

Für mich sind gerade solche kleinen planetarischen Nebel besonders spannend: Auf den ersten Blick wirken sie unscheinbar, doch bei ausreichender Brennweite und Auflösung kommen erstaunlich viele feine Strukturen zum Vorschein.

Aufnahmedaten: