NGC 457 – Der Eulenhaufen

ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Kassiopeia

NGC 457, auch bekannt als der Eulenhaufen oder E.T.-Haufen, ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Cassiopeia. Mit einem Durchmesser von 13 Bogenminuten und einer scheinbaren Helligkeit von +6,4 mag gehört er zu den hellsten offenen Sternhaufen, die nicht im Messier-Katalog aufgeführt sind. Aufgrund seiner Form erinnert er an eine Eule oder den Außerirdischen E.T., was ihm seine Spitznamen eingebracht hat.

Der prominenteste Stern im Haufen ist Phi Cassiopeiae, weshalb NGC 457 gelegentlich auch als Phi-Cassiopeiae-Haufen bezeichnet wird. Zusammen mit HD 7902 bilden diese beiden Sterne die “Augen” des Haufens, obwohl sie wahrscheinlich Vordergrundsterne sind und nicht zum eigentlichen Haufen gehören. Der Haufen befindet sich im Perseus-Arm der Milchstraße, etwa 10.500 Lichtjahre von der Erde entfernt, und hat eine Ausdehnung von ungefähr 30 Lichtjahren. Sein Alter wird auf etwa 20 Millionen Jahre geschätzt.

NGC 457 ist ein leicht zugängliches Ziel für Amateurastronomen und kann selbst unter lichtverschmutztem Himmel mit Ferngläsern oder kleinen Teleskopen beobachtet werden. Insgesamt enthält er etwa 150 Sterne, die heller als 13. Größenklasse sind, von denen rund 60 als echte Mitglieder des Haufens identifiziert wurden. Die Gesamtmasse des Haufens beträgt etwa 3.000 Sonnenmassen.

Neben Phi Cassiopeiae ist das hellste echte Mitglied von NGC 457 ein roter Überriese der Spektralklasse M0, bekannt als V466 Cassiopeiae, mit einer scheinbaren Helligkeit von 8,6 mag. Etwa 40 Bogenminuten nordwestlich von NGC 457 liegt ein weiterer offener Sternhaufen, NGC 436, der jedoch kleiner und lichtschwächer ist.

Aufnahmedaten: